18살 차이 나는 UFC 밴텀급(61.2kg) 최연소자(21)와 최연장자(39)가 격돌한다.
UFC는 오는 27일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 ‘UFC 파이트 나이트: 로사스 주니어 vs 바르셀로스’를 개최한다. 메인 이벤트에서는 UFC 밴텀급 12위 라울 로사스 주니어(21·미국)와 13위 하오니 바르셀로스(39·브라질)가 맞붙는다.
2000년 종합격투기(MMA) 통합 규정이 도입된 이래 선수간 가장 나이 차이가 많이 나는 UFC 경기다. 라울 로사스 주니어(12승 1패)는 2022년 17살에 역사상 최연소로 UFC에 입성한 유망주로 현재도 UFC 전체에서 가장 어린 파이터다. 지난 3월 21살의 나이로 UFC 최연소 랭커가 됐다. 반면 하오니 바르셀로스(22승 5패)는 밴텀급에서 나이가 가장 많은 베테랑이다. 2018년 UFC에 입성해 11승 4패를 기록하고 있다.
누군가의 5연승은 깨진다. 로사스 주니어와 바르셀로스는 모두 5연승을 달리며 톱10 진입을 노리고 있다. 로사스 주니어는 고등학교 때부터 레슬링과 팡크라티온에 입문했다. 14살 때 바로 국제 아마추어 MMA 연맹 유소년 세계 선수권 대회에 나가 금메달을 수상했다. 12승 중 절반이 서브미션승이다. 바르셀로스는 브라질 레슬링 국가대표 출신이고, 브라질 노기 주짓수 챔피언까지 지냈다. 25살에 MMA로 전향한 뒤로는 타격과 그래플링의 완성도가 모두 높은 웰라운드 파이터로서의 모습을 보여주고 있다.
서로 만만치 않을 상대가 될 거라고 예상하면서도 승리를 자신하고 있다. 로사스주니어는 “바르셀로스는 굉장히 경험 많은, 강력한 상대”라며 “지금까지 싸워본 선수 중 가장 어려운 상대”라고 인정했다. 그러면서도 “그렇기 때문에 흥분된다”며 “이번 경기가 내 새로운 모습, 최고의 모습을 끌어낼 것”이라고 도전을 반겼다.
바르셀로스 또한 “로사스 주니어는 굉장히 터프한, 훌륭한 선수”라며 “아주 멋진 경기가 될 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “난 UFC에서 상대를 KO시키기도, KO되기도 하며 모든 걸 겪어봤다”며 “경험이 굉장히 중요하다”고 베테랑으로서 이점을 강조했다.
이번 경기는 두 선수의 첫 메인 이벤트이기도 하다. UFC 데뷔 8년 만에 메인 이벤트에 서는 바르셀로스는 “메인 이벤트에서 싸운다는 얘기를 듣고, 머리에서 지난 인생이 영화 한 편처럼 흘러갔다”며 “여기까지 오기 위해서 겪었던 온갖 고난과 희생이 떠올랐고, 굉장히 흥분됐다”고 소감을 밝혔다. 로사스 주니어 또한 “다시 한번 빛날 좋은 기회”라며 “멋진 무대에서 내 기술들을 보여주겠다”고 다짐했다.
이번 대회에선 UFC 계약이 걸린 디 얼티밋 파이터(TUF) 34 결승이 펼쳐진다. TUF는올해로 20주년을 맞은 UFC의 장수 격투 리얼리티 프로그램이다. 밴텀급에선 메헴메델리 오스만르(22·아제르바이잔)와 일림베크 아킬베크(23·키르기스스탄)가 결승에 올라왔다. 모두 이번 시즌에서 전 UFC 미들급 챔피언 마이클 비스핑에게 코칭을 받았다. 여성 스트로급(52.2kg)에선 멜리사 아마야(31·미국)와 티나 블랙(30·브라질)이 최종 결전을 펼친다. 역시 팀메이트 내전으로 둘 다 전 UFC 라이트헤비급-헤비급 챔피언 대니얼 코미에의 지도를 받았다.
‘UFC 파이트 나이트: 로사스 주니어 vs 바르셀로스’ 메인카드는 오는 9월 27일(일) 오전 9시부터 tvN SPORTS와 TVING에서 생중계된다.
■ UFC 파이트 나이트: 로사스 주니어 vs 바르셀로스
메인카드 (tvN SPORTS/TVING 오전 9시) [밴텀급] #라울 로사스 주니어 vs 하오니 바르셀로스 [여성 스트로급] 노르마 두몽 vs 아일린 페레스 [라이트헤비급] 루이스 에르난데스 vs 세드릭 듀머스 [TUF 밴텀급 결승] 메헴메델리 오스만르 vs 일림베크 아킬베크 [TUF 여성 스트로급 결승] 멜리사 아마야 vs 티나 블랙
언더카드 (UFC 파이트패스 오전 6시) [밴텀급] 브래디 히스탠드 vs 나카무라 린야 [미들급] 호돌포 비에이라 vs 로베르트 브리체크 [라이트헤비급] 호돌포 벨라투 vs 크리스천 에드워즈 [라이트급] 엘베스 브레너 vs 조사이어 해럴 [밴텀급] 몬텔 잭슨 vs 리키 시몬 [밴텀급] 존 카스타네다 vs 아라텅헤이리 [여성 스트로급] 바네스 드모풀로스 vs 야스민 하우레기
