UFC는 오는 8월 2일(이하 한국시간) 세르비아 베오그라드 아레나에서 ‘UFC 파이트 나이트: 메디치 vs 로드리게스’를 개최한다. UFC 역사상 최초로 열리는 세르비아 대회다.
첫 세르비아 대회를 맞아 세르비아 출신 우로스 메디치(13승 3패)가 메인 이벤트를 장식한다. 메디치는 세르비아 북부에 위치한 부디사바에서 태어나 4살 때부터 유도 수련을 시작했고, 더 자라서는 킥복싱을 배웠다. 20살 때 워크 트래블 프로그램을 통해 미국에 건너온 뒤 주짓수 코치로 일하며 자리 잡았다. 이번 메인 이벤트가 메디치에겐 생애 처음으로 조국 세르비아 팬들 앞에서 펼치는 경기다.
메디치는 “9년 동안 우리 나라에 방문하지 못하다가 홈 관중 앞에서 5라운드 경기를 치르게 됐으니 당연히 압박감이 느껴진다”며 “9년 만에 조국에 돌아오면서, UFC 대회를 가져오고, 거기서 메인 이벤트를 치르는 건 정말 멋진 이야기”라고 소감을 밝혔다. 이어 “살짝 감성적이 될지도 모르겠다”며 “이번 경기는 나, 내 가족, 내 친구들, 세르비아 전체에 큰 의미가 있기 때문에 지금껏 보여준 적 없는 최고의 경기력을 선보이겠다”고 다짐했다.
메디치의 상대는 UFC 베테랑 대니얼 로드리게스(20승 5패)다. 길거리 싸움을 즐기던 로드리게스는 아무런 스포츠 기초 없이 20대 중반부터 복싱과 종합격투기(MMA) 훈련을 시작했다. 2020년 33살의 나이로 UFC에 입성해 10승 4패를 기록하고 있다. 최근 3연승을 기록하며 대기만성의 기량을 뽐내고 있다.
메디치는 “로드리게스는 오랫동안 활동한 베테랑으로 놀라운 커리어를 갖고 있다”고 상대를 평가했다. 이어 “그는 이안 마샤두 개리, 케빈 홀랜드, 산티아고 폰지니비오 등 거물급 선수들과 싸웠다”며 “그는 터프한 선수이기에 이번 경기가 결코 식은죽 먹기가 아닌 진정한 도전이 될 것”이라고 내다봤다.
로드리게스는 메디치를 상대로 장기전 전략을 준비했다. 메디치는 10번의 1라운드 피니시승을 기록하고 있다. 로드리게스는 “메디치는 1라운드 파이터”라며 “내 뛰어난 방어 기술을 활용하고, 잽을 맞히면서 타격전으로 라운드를 따는 게임 플랜에 집중하면서 (메디치의 화력에) 주의하겠다”고 밝혔다. 이어 “이번 경기 승리의 열쇠는 1라운드를 견뎌내는 것”이라고 강조했다. 그는 “메디치가 1라운드를 넘어간 걸 별로 본 적이 없다”며 “1라운드 후에 페이스를 높여서 메디치를 시험하겠다”고 다짐했다.
메디치는 홈 팬들에게 KO승을 약속했다. 그는 “내 목표는 항상 빼어난 경기력을 보여준 뒤 체급 톱10, 톱5로 전진해나가는 것”이라며 “누군가는 KO될 거고, 이번 경기에선 그게 로드리게스가 될 것”이라고 큰소리쳤다.
이번 대회 코메인 이벤트에선 전 UFC 라이트헤비급 챔피언이자 현 랭킹 4위 얀 블라호비치(43·폴란드)가 10승 무패의 신성 15위 나바호 스털링(28·뉴질랜드)과 격돌한다. 지난주 대회 메인 이벤트에 대체 투입된 보그단 구스코프를 대신해 스털링이 투입됐다. 블라호비치(29승 2무 11패)는 2022년 5월 이후 2무 2패를 기록하며 4년 넘게 승리가 없다. 이번에 무패 신성을 잠재우고 다시 한번 체급 정상에 도전하려 한다. 스털링은 전 챔피언까지 잡아내 톱5 안착하고자 한다.
한편 언더카드에는 지난 5월 한국에 방문해 팬사인회를 개최한 ‘웨일스 갱스터’ 오반 엘리엇(28·웨일스)이 9승 무패의 신성 ‘PQD’ 마이클 올리베이라(28·브라질)와 맞선다. 엘리엇(12승 4패)은 지난해 6월 ‘테크니컬’ 고석현에게 패한 뒤, 그와 친구가 돼 한국에서 ‘스턴건’ 김동현 등과 함께 전지 훈련을 진행했다.
그는 “김동현의 초청으로 한국을 방문해 하바스MMA에서 훈련 캠프를 치렀다”며 “이번 복귀전을 준비하는 데 그들의 도움이 정말 컸다”고 돌아봤다. 이어 “한국이라는 나라에 푹 빠졌다”며 “숙소를 나설 때마다 길거리에서 한국 팬들이 알아보고 인사해줬다”고 다시 돌아오겠다고 약속했다.
‘UFC 파이트 나이트: 메디치 vs 로드리게스’는 오는 8월 2일(일) 오전 2시부터 tvN 과 TVING에서 생중계된다.
■ UFC 파이트 나이트: 메디치 vs 로드리게스
메인카드 (tvN/TVING 오전 2시) [웰터급] 우로스 메디치 vs 대니얼 로드리게스 [라이트헤비급] 얀 블라호비치 vs 나바호 스털링 [헤비급] 알렉산더 라키치 vs 마르친 티부라 [미들급] 두쉬코 토도로비치 vs 로베르트 발렌틴 [미들급] 블라스토 체포 vs 길버트 얼비나 [라이트급] 밀로시 야니치치 vs 노아 귀뇽
언더카드 (UFC 파이트패스 1일 오후 11시) [라이트급] 루도빗 클라인 vs 토픽 무사예프 [웰터급] 오반 엘리엇 vs 마이클 올리베이라 [밴텀급] 보리슬라브 니콜리치 vs 마르크 볼로그딘 [페더급] 데니스 부주캬 vs 보크단 그라트 [라이트급] 마테우슈 레베츠키 vs 카일 프레폴렉 [여성 밴텀급] 니나 밀로세비치 vs 헤일리 코완 [헤비급] 요반 레카 vs 알렉산더 포페크 [여성 스트로급] 마리나 스파시치 vs 스테파니 루시아누
