Kenny Florian es el único luchador en la
historia del Ultimate Fighting Championship que ha competido en cuatro categorías diferentes (mediano,
welter, ligero y pluma). Este sábado por la noche en UFC 136, el orgullo
peruano tendrá la oportunidad de disputar nuevamente un título, chance que dejó
pasar en anteriores oportunidades. Enfrente tendrá al monarca de los pesos
pluma y campeón consolidado de la división, José Aldo, quien lleva una impresionante racha invicta de doce peleas.
Kenneth Alan Florian debutó oficialmente en
UFC en las finales de la primera temporada del reality show “The Ultimate Fighter (TUF)”, un show
que revolucionó al mundo de las artes marciales mixtas por la novedad de su
formato y la audiencia masiva que siguió cada uno de los capítulos. Compitiendo
frente a rivales de mayor envergadura en la división de los medianos, Kenny fue
superando uno a uno los obstáculos que se atravesaron en su camino, hasta que
se topó con Diego Sánchez. Esta
sería la primera de las tres “finales” que Florian no podía capitalizar con
victorias a lo largo de sus diez años de carrera profesional.
La anhelada chance titular llegaría en el UFC 64 cuando Jens Pulver dejó vacante su corona de las 155lbs. Sean Sherk, un veterano que ya había
experimentado la sensación de competir por el campeonato, se aprovecharía de la
inexperiencia de Florian y lo derrotaría por decisión unánime.
Florian se repuso con una racha de seis
victorias continuas, teniendo nuevamente la oportunidad ahora contra BJ Penn en
UFC 101 en el 2009. Pero fue superado por "The Prodigy" por sumisión.
Ken-Flo no ha cumplido con las
expectativas cada vez que ha tenido el cinturón al alcance de la mano. El
presidente del UFC, Dana White, ha
llegado a decir que Florian “se asfixia” en las grandes veladas. Sus
habilidades nunca fueron puestas en duda, pero sí su capacidad para lidiar con la
presión de disputar el título.
Compitiendo
en su patio de atrás (Boston, Massachussets) Kenny enfrentaría en el UFC 118 a Gray Maynard por la chance de acceder a una
pelea titular con el actual campeón de los ligeros, Frankie Edgar. Una vez más, se quedaría corto y
sucumbiría frente a un rival que lo dominó con sus derribos y control en la
lona.
La del
sábado será, seguramente, la última oportunidad titular de Kenny Florian. Aquí
está en juego algo más que el cinturón de las 145lbs. El peruano pone su legado
y honor sobre la mesa. Desea ser recordado como un campeón y sacarse esa
mochila que acarrea hace ya varios años. Kenny confía el factor decisivo de
este combate será la experiencia que
lo aventaja por sobre el brasileño:
“Creo que,
en general, él no ha enfrentado a ningún luchador tan completo y experimentado
como yo” explicó Florian en conferencia de prensa.
Aldo, por
su lado, cree que la diferencia la marcará su explosividad:
“Definitivamente,
Florian no tiene la misma fortaleza cuando pelea en las 145lbs. Creo que soy un
peleador más explosivo que él”.
Finalmente vale la pena recordar que Florian se ganó esta oportunidad venciendo de forma dominante a Diego Nunes en UFC 131, compañero de entrenamiento de Jose Aldo, y quien muchos creen es también mucho más fuerte y rápido que Florian.
Es todo o
nada para Kenny Florian que tendrá la posibilidad de pasar a la posteridad
coronándose campeón luego de varias oportunidades frustradas. Su brillante
carrera merece este broche de oro.