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라파엘 피지에프 인터뷰

라이트급의 기대주 라파엘 피지에프가 UFC 4연승에 도전한다. 그는 이번 주말 열리는 UFC 265에서 바비 그린과 맞붙는다. 그는 이번 경기에 임하는 자신감과 자신의 파이트라이프에 대한 생각을 밝혔다(이하 피지에프 일문일답).

- 다국적으로 사는 삶이 어떤가?

나는 카자흐스탄에서 태어났다. 우리 가족이 키르기스스탄으로 이주했지만, 마음속엔 항상 고국이 있다. 그 이유는 내 자신이 누군지, 나의 뿌리를 기억하기 위해서다. 내 근간은 아제르바이잔이다. 아버지가 아제르바이잔인이시고, 어머니가 러시안이다. 현재 가족들과 키르기스스탄에 거주 중이다. 모두 착하고, 이곳이 내 나라다. 이 나라를 사랑한다. 다른 곳으로 옮기고 싶지 않고 계속 머무르고 싶다.

- 올림픽 기간이다. 응원하는 선수가 있나?

2위를 한 키르기스스탄의 지유형 여성 레슬링 선수가 있다. 이외에도, 그레코로만 부문에서 2위를 한 선수와 3위를 한 여성 선수도 있다. 우리나라에서 올림픽에서 순위에 오르는 것은 역사적인 일이다.

- 무에타이가 올림픽 정식 종목으로 채택될 가능성이 있다고 들었다.

당연히 기분이 좋다. 키르기스스탄에는 훌륭한 무에타이 선수들이 많다. 미래에는 메달리스트 탄생도 기대해보고 있다.

- 태국에서 무에타이 코치로 세계의 많은 UFC 선수들과 훈련해왔다. 코치로 활동하는 게 어떤 장점이 있는가?

매일 집중해야 하기 때문에 도움이 된다. 무엇을 가르칠지 매일 고민해야 한다. 어떤 코치들은 월요일, 화요일, 수요일, 똑같은 플랜으로 매주 같은 훈련을 짜기도 한다. 나는 그게 싫다. 항상 더 배우고 싶다. 태권도, 복싱 등에서 다양한 발놀림과 움직임, 콤비네이션 훈련 등의 영상을 보고 계획을 세운다. 이러한 것들이 매일 집중하게 만든다. 나는 이 스포츠에서 숨을 쉬고 내 인생은 파이트 라이프 그 자체다. 

- 셰브첸코 자매가 키르기스스탄 사람들에게 영향력을 미치는가?

당연하다. 모든 키르기스스탄인들은 셰브첸코 자매에게 영감을 받는다. 

- 무릎 수술 후, 공백기를 원하지 않는다고 말했는데.

나는 똑같은 사람이고, 똑같은 파이터다. 전보다 지금 내 자신을 더 믿는다. 케이지 안에서는 적응할 시간이 조금 필요하다. 스킬이 훌륭해도 자신을 못 믿으면 쓸모가 없다. 지금 내 자신을 더 믿기 때문에 내가 가진 것들을 더 활용할 수 있을 것이다.

- 현재 3연승 중이다. 바뀐 게 있다면? 

아무것도 바뀐 게 없다. 연승일 뿐이다. 새로운 경기를 앞두고 있기 때문에 지난 경기의 승리는 내게 아무런 도움이 되지 않는다.

- 이번 상대인 바비 그린을 어떻게 평가하는가.

그는 감각적으로 싸우기 때문에 거리를 두고 손을 내리는 것을 좋아한다. 나 또한 감각으로 싸운다. 하지만 나는 감각뿐만 아니라 실력으로도 싸운다. 바비 그린은 강하다, 스탠딩 경기도 잘한다. 클린치도 좋아한다, 하지만 나는 12살 때부터 클린치를 해왔다. 클린치에서 특출나다고 말하지는 않지만 바비 그린이 나와 싸울 때 어려움을 느낄 만한 실력은 된다.

- 이번 경기 이후 계획은?

다시 싸우고 싶다, 한두 달 후 곧바로 싸우고 싶다. 10월 혹은 내년이 되기 전 싸우고 싶다.