UFC 페더급(65.8kg) 챔피언 알렉산더 볼카노프스키와 라이트급(70.3kg) 챔피언 이슬람 마카체프가 P4P 최강을 가린다.
오는 12일(이하 한국시간) 호주 퍼스 RAC 아레나에서 열리는 'UFC 284: 마카체프 vs 볼카노프스키' 대회에서 파운드 포 파운드(P4P) 1위 볼카노프스키는 대 2위 마카체프의 라이트급 타이틀매치가 펼쳐진다.
P4P란 체급을 세분화해 경쟁하는 격투 스포츠에서 모두가 체급이 같다고 가정할 때 누가 가장 강할지를 정하는 랭킹이다. 현재 UFC에서는 볼카노프스키와 마카체프가 나란히 1, 2위를 차지하고 있다. 이 경기의 승자가 UFC 최강의 챔피언이 되는 셈이다.
둘의 '슈퍼 파이트'는 마카체프 측의 도발에서 시작됐다. 마카체프는 지난해 10월 열린 UFC 280에서 찰스 올리베이라를 2라운드 꺾었고, 그의 코치이자 선배인 하빕 누르마고메도프가 "마카체프는 단지 라이트급뿐만 아니라 P4P 최고의 파이터다"며 "호주로 날아가 P4P 제왕 볼카노프스키의 뒷마당에서 싸우겠다"고 큰소리쳤다.
이에 라이트급 타이틀전 백업 파이터로 현장에 와 있던 볼카노프스키가 옥타곤에 올라와 "라이트급 타이틀과 P4P 1위를 걸고 싸우자"고 화답해 즉석에서 경기가 성사됐다.
두 체급 챔피언을 노리는 볼카노프스키는 현대 격투기에서 가장 완벽한 파이터로 평가된다. 럭비 선수 출신으로 늦은 나이에 격투기에 입문했지만 타격과 레슬링의 조화가 뛰어나다. 특히 상대방을 완벽하게 분석해 맞춤형 대응 전략으로 완벽히 무너뜨리는 파이트 IQ가 돋보인다.
볼카노프스키는 역사상 가장 위대한 페더급 선수 중 하나로 꼽히는 맥스 할로웨이를 세 번이나 제압하고 P4P 1위 자리를 쟁취했다. 지난해 3월에는 '코리안 좀비' 정찬성을 압도하며 4라운드 TKO승을 거뒀다. 경기 후 정찬성이 "넘을 수 없는 벽을 느꼈다"고 좌절감을 토로했을 정도로 일방적인 경기였다.
P4P 1위를 노리는 마카체프는 그래플러다. 레슬링 강국 다게스탄 공화국에서 어릴 때부터 동네 형 하빕과 레슬링과 삼보를 수련하며 자랐다. 2016년에는 세계 삼보 선수권에서 금메달을 획득했고, 2022년에는 UFC 라이트급 챔피언에 올랐다. 그래플링 영역에서는 마카체프를 당해낼 자가 없다는 게 세간의 평가다.
마카체프는 볼카노프스키의 레슬링을 약점으로 지적했다. 그는 9일 열린 미디어데이에서 "세계 선수권과 올림픽을 비롯한 모든 레슬링 대회를 보는데 거기서 호주인은 본 적이 없다"며 "호주에는 레슬링이 없다"고 도발했다.
이에 맞서 볼카노프스키는 "우리나라에 와서 우리가 레슬링이 없다고 말했다. 뭔가 보여줘야겠다. 시작하자마자 더블레그 테이크다운을 걸겠다"고 여유롭게 농쳤다.
체격적인 열세에 대해서는 "매일 나보다 무거운 선수들과 훈련한다. 이번은 라이트급 경기인데 나는 웰터급이랑 훈련하고, 때로는 미들급하고도 몸을 섞는다"며 "마카체프가 나를 허약한 페더급 선수라고 생각한다면 그는 큰 충격을 받을 것"이라고 큰소리쳤다.
한편 볼카노프스키가 잠시 자리를 비운 페더급에서는 잠정 타이틀전이 벌어진다. 코메인 이벤트에서 UFC 페더급 2위 야이르 로드리게즈(30, 멕시코)와 5위 조쉬 에멧(37, 미국)은 잠정 챔피언 자리를 놓고 맞붙는다.
잠정 챔피언은 챔피언이 복귀할 때 통합 타이틀전을 치를 권리를 얻고, 챔피언의 복귀가 어려울 경우 챔피언 자리를 승계한다.
로드리게즈는 태권도 파이터로 화려한 킥을 구사한다. 5살 때부터 태권도를 배워 검은띠까지 획득했다. 지난해 7월 브라이언 오르테가를 1라운드 어깨 부상에 의한 TKO로 꺾고 2위 자리를 굳혔다. 국내에서는 2018년 정찬성과의 대결에서 종료 직전 거둔 역전 엘보 KO승으로 잘 알려졌다.
에멧은 강력한 한방 펀치를 자랑한다. 지고 있던 경기에서도 단 한 대만 맞힐 수 있다면 KO로 경기를 끝낼 수 있다. 지난해 6월에는 캘빈 케이터를 꺾고 5연승을 신고했다.
로드리게즈는 "에멧은 위험한 상대다. 펀치 한 방만 맞혀도 대미지를 줄 수 있다. 그가 최고의 모습으로 나타날 걸로 예상한다. 언제나 그렇듯이 전쟁이 될 것"이라고 각오를 밝혔다.
에멧 또한 "로드리게즈는 역동적이고, 맞히기 힘들고, 폭발적이며, 기술이 뛰어나다"고 경계했다. 그러면서도 "10주 캠프로는 결코 고칠 수 없는 그의 허점을 공략해 펀치를 맞히겠다"고 승리를 다짐했다.
'UFC 284: 마카체프 vs 볼카노프스키'의 메인카드는 오는 2월 12일(일) 오전 10시부터, 메인다크듣 12시부터 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.
■ UFC 284: 마카체프 VS 볼카노프스키
메인카드 (TVING 오후 12시)
[라이트급 타이틀전] C 이슬람 마카체프 vs C 알렉산더 볼카노프스키
[페더급 잠정 타이틀전] #2 야이르 로드리게스 vs #5 조쉬 에멧
[웰터급] 잭 델라 마달레나 vs 랜디 브라운
[헤비급] 저스틴 타파 vs 파커 포터
[라이트헤비급] 지미 크루트 vs 알론조 메니필드
언더카드 (TVING 오전 10시)
[라이트헤비급] 타이슨 페드로 vs 모데스타스 부카우스카스
[페더급] 조쉬 쿨리바오 vs 멜식 바그다사리안
[플라이급] 섀넌 로스 vs 클레이드송 호드리게스
[라이트급] 제이미 멀라키 vs 프란시스코 프라도
파이트패스 언더카드(UFC 파이트패스 오전 8시)
[페더급] 잭 젠킨스 vs 돈 셰이니스
[여성 스트로급] 로마 룩분미 vs 엘리스 리드
[페더급] 셰인 영 vs 블레이크 빌더
[라이트급] 주바이라 투후고프 vs 엘베스 브레너