스털링은 10월 23일(한국시간) 아랍에미리트 아부다비에서 열리는 UFC 280에서 도전자 TJ 딜라쇼와 맞붙는다.
전현직 챔피언간의 맞대결이다. 도전자인 딜라쇼는 과거 두 차례 챔피언에 오른 경험이 있다. 2014년 헤난 바라오를 꺾고 챔피언에 올라 2차 방어에 성공한 뒤 도미닉 크루즈에게 패해 타이틀을 잃었다가 2017년 다시 정상을 밟았다. 이번에 세 번째 챔피언 등극을 노린다.
현 챔피언 스털링은 지난해 3월 페트르 얀과의 대결에서 상대의 반칙에 의해 찜찜하게 챔피언에 등극한 바 있다. 그러나 지난 4월 재대결에서 승리하며 당당히 챔피언 벨트를 허리에 감았다. 타격보다는 그라운드 운영에 큰 장점을 보인다.
한편 UFC 280의 메인이벤트는 찰스 올리베이라 대 이슬람 마카체프의 라이트급 타이틀 결정전이다. 현재 라이트급 타이틀은 챔피언이었던 올리베이라가 경기 결과와 상관없이 타이틀을 잃으면서 공석인 상태다.
