2연패 늪에 빠진 전 UFC 밴텀급 챔피언 표트르 얀(30∙러시아)의 부활은 가능할까.
얀은 오는 12일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 버진 호텔 공연장에서 열리는 UFC 파이트 나이트: 얀 vs 드발리쉬빌리 메인 이벤트에서 랭킹 3위 메랍 드발리쉬빌리(32∙조지아)와 맞붙는다.
얀은 한때 무적의 챔피언이 될 걸로 기대받았다. 러시아 최고 단체 ACB 밴텀급 챔피언으로 UFC에 입성해 7연승 행진을 달리며 UFC 밴텀급 챔피언에 올랐다. 그 과정에서 손진수(29∙한국), UFC 레전드 유라이어 페이버(43∙미국)과 조제 알도(36∙브라질) 등 모든 선수를 압도적으로 제압했다.
얀의 추락은 단 한순간의 실수에서 시작됐다. 2021년 3월 UFC 245에서 열린 알저메인 스털링(33∙미국)과의 1차 타이틀 방어전에서 그라운드 포지션에 있는 상대에게 니킥을 찼다. 명백한 반칙이었다. 쓰러진 스털링은 대미지로 인해 경기를 이어갈 수 없었고 결국 얀은 실격패로 챔피언 벨트를 내줬다.
1년 만에 다시 리매치 기회를 받았지만 이번엔 판정에 울었다. 지난해 4월 UFC 273에서 열린 밴텀급 타이틀전에서 얀은 접전 끝에 스털링에게 판정패했다. 스털링은 얀에게 레슬링 싸움을 건 뒤 백 포지션을 장악해 컨트롤했다. 얀은 후반 라운드 타격으로 싸움을 걸었고 승부는 거의 대등했다. 하지만 판정단은 스플릿 판정(48-47, 47-48, 48-47)으로 스털링의 손을 들어줬다.
불운은 계속됐다. 지난해 10월 라이징 스타 션 오말리(28∙미국)에게 또 판정패했다. 이번엔 레슬링에서 앞서며 오말리를 컨트롤했지만 이번에도 또 스플릿 판정패(29-28, 29-28, 28-29)했다.
이번만큼은 질 수 없다. 여기서 지면 3연패로 타이틀 전선에 복귀가 어려워진다. 상대 드발리쉬빌리가 추락의 시발점이었던 스털링의 팀메이트이기에 더더욱 질 수 없다.
승부의 관건은 레슬링이다. 드발리쉬빌리는 테이크다운 ‘머신’이다. UFC에서 63회의 테이크다운을 성공시켰다. UFC 밴텀급 최다 테이크다운 기록(50회)도 보유하고 있다. 지치지 않는 체력으로 끊임없이 상대를 밀어붙인다.
반면 아마추어 복서 출신 얀은 타격 스페셜리스트다. 밴텀급 최다 녹다운(10회) 기록을 갖고 있다. 한방 파워보다는 연타로 상대를 무너뜨린다.
드발리쉬빌리의 테이크다운을 막는다면 얀이 타격으로 잠식해나갈 가능성이 높다. 하지만 드발리쉬빌리의 테이크다운을 저지하지 못한다면 경기는 어려워진다.
얀은 UFC와의 인터뷰에서 “드발리쉬빌리가 거리를 좁힐 때마다 대가를 치르게 해줘야 한다”며 “테이크다운을 막고 타격으로 대미지를 주겠다. 내가 드발리쉬빌리보다 더 웰라운드하다 믿는다”고 게임플랜을 밝혔다.
얀을 넘기는 건 쉽지 않다. 얀의 테이크다운 방어율은 무려 90%다. 드발리쉬빌리도 이를 잘 알고 있다. 그는 “보통 나는 테이크다운을 많이 성공시키지만, 얀을 상대로는 확신할 수 없다. 최대한 많이 시도하겠지만 장담할 순 없다”고 인정했다.
이어 “테이크다운을 시도해서 성공하지 못한다면 타격전을 하겠다. 이 경기는 종합격투기(MMA)다. 난 모든 걸 준비했다. 물론, 그를 테이크다운해 무너뜨릴 수 있을 거라 믿는다”고 승리를 다짐했다.
11일 얀은 136파운드(61.7kg), 드발리쉬빌리는 134.5파운드(61kg)으로 계체에 통과해 결전 준비를 마쳤다.
얀은 계체량 페이스오프에서 드발리쉬빌리가 도발하자 목을 강하게 밀쳤다. 드발리쉬빌리는 경기 전부터 인성, 정치, 돈 문제를 거론하며 얀을 비난했다.
UFC 파이트 나이트: 얀 vs 드발리쉬빌리 메인카드는 오는 3월 12일(일) 오전 8시부터 티빙(TVING)과 tvN SPORTS를 통해 생중계된다.
■ UFC 파이트 나이트: 얀 vs 드발리쉬빌리 계체 결과(파운드)
메인카드 (TVING/tvN SPORTS 오전 8시)
[밴텀급] #2 표트르 얀 (136) vs #3 메랍 드발리쉬빌리 (134.5)
[헤비급] #8 알렉산더 볼코프 (258) vs #14 알렉산더 로마노프 (264)
[계약체중] #6 니키타 크릴로프 (213) vs 라이언 스팬 (213)
[페더급] 히카르도 하모스 (154)* vs 오스틴 링고 (145.5)
[밴텀급] #14 사이드 누르마고메도프 (136) vs 조나단 마르티네스 (135.5)
[라이트헤비급] 비토 페트리노 (204) vs 안톤 투르칼리 (205)
언더카드 (UFC 파이트패스 오전5시)
[헤비급] 칼 윌리엄스 (240.5) vs 루카스 브레스키 (245)
[밴텀급] 하파엘 아순상 (136) vs 데이비 그랜트 (136)
[미들급] 세드릭 뒤마 (184.5) vs 조쉬 프렘드 (186)
[밴텀급] 마리오 바우티스타 (136) vs 구이도 카네티 (136)
[여성 플라이급] 아리아니 립스키 (125.5) vs J.J. 앨드리치 (125.5)
[밴텀급] 빅터 헨리 (136) vs 토니 그레이블리 (136)
[플라이급] #15 타이슨 남 (125.5) vs 브루노 실바 (125.5)
[웰터급] 칼스턴 해리스 (169.5) vs 재러드 구든 (177)*