혁신을 내세운 UFC 경기력 연구소와 UFC 신 사옥을 UFC 파이터의 경기력 및 웰니스의 미래를 비추는 비유적 의미의, 혹은 문자 그대로의 한 줄기 빛이라 생각해보자.
라스베이거스 남서부 존스 불레바드/215 벨트웨이에 위치한 15 에이커 184,00 평방피트(약 5170평)의 UFC 신 사옥은 최첨단 훈련 프로그램과 함께 세계 최고의 파이터를 직접 확인할 수 있는 최적의 기회를 제공한다.
오는 5월 개장 예정인 UFC 신 사옥을 바라보면 그 중심에 3만 평방 피트(약 3만평) 규모의 UFC 경기력 연구소가 위치한다. 이는 라스베이거스에 위치한 UFC 사옥의 250명이 넘는 임직원의 업무는 파이터들을 위한 것임을 다시 상기시킨다.
로렌스 엡스타인 UFC 최고운영책임자는 세계 최초의 MMA 경기력 연구 혁신 센터를 찾은 취재진 앞에서 “신 사옥 건축의 배경 철학은, PR 업무, 대회 관련 업무 등 그 어떤 업무라도 그 중심엔 UFC가 무엇을 위한 것인지에 대한 매일 매일의 집중과 노력입니다. 이 건물에서 업무에 임하는 모든 이들이 창문 밖을 내다보며 그 결과를 볼 수 있게 됩니다. 우리의 업무가 어떤 것인지 매일 생각하게 되죠”라고 밝혔다.
이는 UFC에서 강조하는 경기력, 훈련, 건강 분야에 있어 과학적 방법을 사용한 전인적 관리를 의미한다. UFC에 적을 두고 있는 모든 선수가 UFC의 최첨단 시설을 무료로 이용할 수 있다.
UFC 운영부문 부사장 제임스 킴볼의 총괄하에 수백만 달러에 달하는 예산이 본 시설에 투입되며 운영된다. 본 시설 및 경기력/건강 관리 프로그램은 UFC 반도핑 정책, 클리블랜드 클리닉의 프로선수 뇌 건강 연구 센터, 선수 회담 및 기타 교육 프로그램과 함께 제공된다.
UFC 경기력 연구소는 UFC 소속 파이터의 훈련과 재활을 돕기 위해 포츠 과학, 영양학, 체내 수분 보충 등 다양한 분야에 있어 세계 최고 수준의 시설, 기술, 전문가 서비스를 제공한다.
제임스 킴볼 부사장은“우리는 큰 목표를 지니고 있다. 종합격투기 파이터의 진화를 가속시키고 스포츠 경기력 분야를 선도하는 것이다”라고 말했다. 킴볼 부사장은 엡스타인 UFC COO 및 다른 직원들과 함께 전 세계를 방문하며 멘세스터의 에티하드 스타디움 본부와 같은 최고 수준의 훈련시설을 직접 방문했다. 킴볼 부사장은 “전인적 접근방법을 통한 최고 수준의 경기력 최적화 서비스를 UFC 선수들에게 효율적으로 제공할 것”이라 말했다.
엡스타인 최고운영책임자는 “전 역역에 걸쳐 최고의 인재를 영입하고 최고의 시설을 꾸리기 위해 노력했다. 하지만 종합격투기/UFC에 특화된 무언가를 만들고 싶었다. 이 시설에는 세 가지 목표가 있다. 옥타곤에서 싸우는 파이터에게 경기력 향상을 위한 최고, 최신 시설에서 훈련할 수 있는 기회를 제공하는 것, 부상없는 안전하게 훈련할 기회를 제공하는 것이다. 다들 아시다시피 어떤 스포츠를 하더라도 부상은 피할 수 없다. 그렇기 때문에 부상을 입는 불운한 상황에서 선수들이 처하는 경우, 즉 부상 혹은 수술 후 최고의 재활 프로그램을 제공하고 싶다”라고 밝혔다.
The 2층으로 구성된 UFC 경기력 연구소에서 제공하는 시설은 다음과 같다. 저산소실, 레이저 치료기, 저온 치료실, 수중 운동용 풀, 노마텍 압박 치료기, 냉온탕, 물리치료실, 사우나 및 찜질방, 우드웨이 러닝머신, 포스 플레이트, 웨이트 트레이닝용 카이저 머신, 실내/실외 트랙.
2층에는 실제 크기의 옥타곤과 복싱 링이 설치된다. 카메라 분석 및 모션 캡처 센서가 설치된 샌드백/매트 훈련 공간도 제공된다. 또한 계단 형태의 미디어 센터(65명 수용가능)와 함께 다목적 실이 설치된다.
앱스타인 최고운영책임자는 농구, 아이스하키 혹은 프로 로데오와 같은 종목의 선수들과 팀이 UFC 선수들과 함께 훈련하는 날이 오기리 바란다고 밝혔다.
아이스하키 리그 NHL의 라스베이거스 나이츠 팀이 UFC 경기력 연구소에서 훈련할 예정이며, 미식축구팀 레이더스의 라스베이거스 연고지 이전 가능성을 생각하면 종목 간 크로스 트레이닝의 가능성은 무궁무진하다.
앱스타인 최고운영책임자는 “NHL 팀 연고지, 그리고 NFL 팀 유치 가능성 등을 고려하면 라스베이거스는 스포츠의 도시로 거듭나고 있다. UFC 경기력 연구소는 라스베이거스는 물론 전 세계에서도 가장 뛰어난 시설이다. 우리의 계획과 가깝게 사업이 진행된다면 UFC 경기력 연구소는 최고의 투자가 될 것이다”라고 밝혔다.